Огни святого Эльма

Это явление представляет собой светящиеся необычным ореолом предметы, – как будто зажглось множество неоновых огней.

Огни святого Эльма – явление природы, которое можно наблюдать во время грозы. Все тела состоят из положительно и отрицательно заряженных частиц. Эти частицы притягиваются друг к другу, и если их разъединить, то они всячески стремятся соединиться вновь. Когда у основания облака скапливаются отрицательно или положительно заряженные частицы, то они способствуют возникновению противоположного заряда на поверхности земли. Между землей и облаками образуются потоки заряженных частиц, и когда они начинают двигаться с большой скоростью, то на небе появляются яркие вспышки молний.

Если заряды не имеют возможности накопиться до возникновения желаемой разрядки, так как где-то произошла их «утечка», то молнии не могут образоваться. Именно по такому принципу работают громоотводы: верхушка громоотвода способствует «утечке» электронов и предотвращает вспышки молний. Огни святого Эльма – естественное свечение, которое сопровождает атмосферные электрические «утечки» зарядов. Такое свечение обычно появляется во время грозы на концах острых предметов, например, на верхушке церковного шпиля или корабельной мачты. Оно сопровождается шипением или тихим потрескиванием.

Особенно благоговейно к этому явлению относились моряки. Их охватывал радостный трепет, когда в обстановке низко летящих облаков на концах мачт вдруг возникало свечение – символ того, что Святой Эльм (Эрасмус) принял судно под свое покровительство. Эти огни вдохнули в моряков Христофора Колумба второе дыхание. Упавшие было духом моряки увидели в сиянии святого покровителя знак того, что их бедам и мытарствам скоро будет конец.

«В течение целого часа в небе полыхали молнии. Стальные канаты, верхушки мачт, нок-рей, концы подъемных стрел и пр. – все светилось. Казалось, на всех штагах через каждые четыре фута повесили зажженные лампы, а на концах мачт и нок-рей засветили яркие огни», – писал капитан парохода «Моравия» А. Симпсон.

– «...Словно мириады цикад поселились в оснастке или с треском горел валежник и сухая трава».
Для корабельных радистов эти огни создают радиопомехи, сильно электризуют радиоантенну.
Еще у древнегреческих мореходов эти огни были добрым знаком – ведь их зажигала Прекрасная Елена – сестра Диоскуров, которые были покровителями моряков. Огни были знаком того, что буря или гроза утихают.

Этот тлеющий разряд сходен с огнями неоновых реклам и возникает вследствие стекания электрического заряда с острых концов различного рода предметов.

В горах, как правило, это явление достигает максимума, когда основание облака почти касается земли. В долинах оно тоже хорошо проявляется. При возникновении огней, венчавших головы и пальцы людей, слышен сильный треск, а от голов и пальцев поднимаются светящиеся языки длиной в несколько сантиметров. Вокруг голов возникает сияющий нимб, а с концов палок, ледорубов стекают языки пламени. Не исключено, что горевший и не сгоравший куст, в виде которого бог беседовал с Моисеем на Синайской горе, был ни чем иным, как огнями Св. Эльма.

Порой эти огни, венчая быков и коров, превращают их в невиданных сверхъестетсвенных чудовищ.
Полагают, что свечение более ярко, когда грозовое облако на своей нижней границе имеет отрицательный заряд. В этом случае свечение имеет красноватый оттенок. Когда нижняя часть облака заряжена положительно, свечение слабее и имеет голубоватый оттенок. Кстати, этот оттенок встречается реже, чем красный.

Эти огни можно наблюдать не только во время грозы. Они возникают во время сильных песчаных бурь, когда мчащиеся с большой скоростью частицы песка сильно электризуются. Отмечались эти огни и во время извержений вулканов.

В Швейцарских Альпах жители использовали огни Св. Эльма для своеобразного прогноза грозы. На возвышенном месте, например, на стене замка, водружалось копье с деревянным древком. Стражник замка время от времени подносил к этому копью алебарду, и, если появлялись искры, он звонил в колокол, предупреждая крестьян, пастухов и рыбаков о приближающейся грозе.

Эти огни появляются не только на кораблях или в горах. Отмечаются они и на самолетах, где ими венчаются винты и различные выступающие заостренные части корпуса. Их появление отнюдь не радует пилотов, так как эти разряды создают сильные радиопомехи, известные как статические помехи. Для уменьшения таких помех на самолетах устанавливаются разрядники – металлические метелочки, установленные на некотором расстоянии друг от друга. Разрядники не дают накопиться на корпусе большому заряду, а появляющийся заряд постепенно «сцеживается» в атмосферу.

Подготовила Дарья ДЕНИСОВА

22 июля 2010 г.