Впервые для исследования миграции китов будет применен дистанционно управляемый летательный аппарат, передает AFP. Устройство с пятиметровым размахом крыльев будет «патрулировать» воды возле австралийского острова Норт-Стардброк.

Ученые надеются, что снимки, сделанные с помощью нового летательного аппарата, позволят им более точно подсчитывать число мигрирующих китов. В том числе они надеются определить численность популяции горбатых китов, которая сильно сократилась из-за активного китобойного промысла.

Майкл Ноад из Университета Квинсленда рассказал, что мигрирующие горбатые киты чаще всего передвигаются поодиночке или в парах, что сильно затрудняет их обнаружение. Кроме того, ареал миграции горбачей очень велик, так что до сих пор ученым не удавалось с достаточной точностью определить их численность.

Первые эксперименты с летательным аппаратом покажут, насколько удобно собирать данные с его помощью и возможно ли будет получать информацию о миграции китов в режиме реального времени.

Активисты природоохранной организации «Гринпис» надеются, что, в случае если новый проект окажется успешным, японское правительство пересмотрит свою позицию относительно убийства китов в научных целях. В 2007 году Япония запланировала убить 1000 китов, в том числе 50 горбатых китов. Под давлением мирового сообщества в Токио приняли решение не убивать горбатых китов, однако полностью отказываться от научного китобойного промысла японцы не собираются.