Частная канадская компания General Fusion заявила о возможности создания термоядерного реактора, стоимость которого не превысит миллиарда долларов. Новый проект описан на сайте Technology Review.

В новом реакторе используется другая технология, чем та, которая лежит в основе реактора ITER. Запуск термоядерной реакции должен происходить благодаря механическому воздействию. Реакционная камера альтернативного реактора представляет собой металлическую сферу диаметром около трех метров. Внутри будет находиться жидкая смесь лития и свинца. Она будет раскручиваться так, чтобы в центре образовывалась воронка с полостью посередине.

Сверху и снизу сферы в полость подаются два кольца плазмы, которые удерживаются вместе собственным магнитным полем. Термоядерные реакции в плазме будут вызываться акустическими волнами. Для их создания снаружи металлической сферы будут располагаться 220 поршней, способные одновременно ударяться о стенки сферы. Акустические волны будут распространяться по смеси гелия и свинца, создавая ударную волну. Такой удар будет сжимать плазму и стимулировать запуск термоядерного синтеза. При этом образуются высокоэнергетические нейтроны. Они попадают в литиево-свинцовую смесь, нагревая ее.

Часть тепла от смеси пойдет на производство пара из воды в другой части системы. Пар будет раскручивать турбины электрогенератора. Оставшееся тепло будет использовано для подзарядки поршней. В идеале подача плазменных колец и удар поршней должны происходить каждую секунду, причем цикл должен быть самоподдерживающимся. В этом заключается еще одно отличие нового реактора от ITER, в котором термоядерная реакция должна запускаться один раз.

Пока компания General Fusion не собрала нужного финансирования, однако, по словам ее сотрудников, они уже готовы приступить к первой фазе реализации проекта, включающей создание трехмерной компьютерной модели реактора. Построить сам реактор представители компании надеются в течение пяти лет.

Задумка General Fusion была неоднозначно встречена физиками. Часть специалистов полагают, что новая технология может дать хороший результат. Другие считают, что в процессе создания реактора инженерам придется преодолеть массу технических трудностей, которые на бумаге кажутся простыми.

Основные надежды ученых, собирающихся приспособить термоядерный синтез для практического использования, были связаны с реактором ITER, в создании которого принимают участие несколько стран. Бюджет этого проекта составляет уже около 14 миллиардов долларов, и многие эксперты опасаются, что он никогда не будет завершен.